Elshinta.com - Buku tentang seorang anak laki-laki Emirat yang menderita autisme yang tinggal sendirian di pegunungan Fujairah dan memiliki pemahaman unik tentang medan dan bebatuan di pegunungan diangkat menjadi sebuah film layar lebar berjudul Mountain Boy. 

Mountain Boy disutradarai oleh Zainab Shaheen, sutradara asal Emirat yang juga membuat film berbahasa Arab berjudul Journey of Hope dan Dates to Mars. Film ini diproduksi oleh Desert Rose Films, sebuah perusahaan produksi yang berfokus pada perempuan di Abu Dhabi.

Cerita untuk Mountain Boy didasarkan pada buku anak-anak tahun 2017 berjudul The Boy Who Knew the Mountains, yang ditulis oleh penulis Emirat-Australia, Michele Ziolkowski.

Berlatar belakang tahun 1959, buku ini mengisahkan tentang Suhail, seorang bocah laki-laki berusia 12 tahun yang dikucilkan oleh sukunya karena mereka tidak memahami sifat dan kemampuan memberikan petunjuk yang luar biasa. Dia segera memulai perjalanan yang meneguhkan hidupnya, melakukan perjalanan dari Fujairah ke Abu Dhabi, bertemu dengan beberapa orang yang membantunya mendapatkan lebih banyak keterampilan dan melihat autismenya sebagai sebuah kekuatan.

Nancy Paton, pendiri Desert Rose Films, mengatakan bahwa ia terinspirasi untuk mengubah buku ini menjadi sebuah film setelah melihat bagaimana putranya, yang memiliki tekad kuat, merespons karya ini.

"Saya pergi ke pembacaan buku tersebut dengan anak saya," katanya. "Saat itu ia berusia empat tahun dan ada banyak ibu dan anak-anak di dalam kelas. Itu adalah buku yang bagus dan cukup menarik bahwa anak-anak memahami apa yang dirasakan oleh anak laki-laki itu. Sebagai seorang pembuat film, saya menyadari bahwa ada sesuatu di sini yang cukup unik dan istimewa." ujar Paton dilansir dari thenationalnews.com. 

Paton kemudian mencari sang penulis. Dia terkejut saat mengetahui bahwa Ziolkowski, seperti dirinya sendiri, adalah orang Australia-Polandia, yang telah menetap di UEA beberapa tahun yang lalu. Sebagai warga negara Uni Emirat Arab, Ziolkowski menulis The Boy Who Knew the Mountains setelah terinspirasi oleh putranya, yang menurut Paton memiliki kedekatan dengan pegunungan Fujairah.

"Saya benar-benar mengenal keluarganya dan putranya," kata Paton. "Suhail sangat suka berjalan di pegunungan itu. Dia ingat jalan setapak dan bebatuan tertentu. Awalnya [Ziolkowski] tertarik untuk membuat animasi dari buku ini, namun saya pikir ceritanya akan lebih baik jika dibuat dalam bentuk live action. Saya sangat bersikeras untuk mencari seorang anak laki-laki yang memiliki autisme untuk memerankan Suhail."

Namun, di sisi lain, para investor film ini khawatir apakah mereka dapat menemukan seseorang untuk memerankan tokoh utama. Paton pun mengunjungi beberapa sekolah untuk anak autis di seluruh UEA.

"Kami mengaudisi 20 anak laki-laki autis," katanya. 

"Semuanya fantastis dan menyenangkan, dan kami bersyukur mereka bisa hadir. Namun ketika Naser [Saleh] masuk, kami langsung tahu bahwa kami telah menemukan pemeran utama kami. Padahal pada saat itu, kami mulai panik bahwa kami tidak akan menemukan orang yang tepat karena dia harus orang Emirat dan berbicara dengan aksen Emirat." ungkap Paton. 

Meskipun ada tantangan, Paton mengatakan bahwa hal itu terbayar dalam jangka panjang.

"Ada imbalan yang luar biasa setiap hari dari anak ini," katanya. 

"Naser telah membuat kami tertawa dan menangis melihatnya. Saya kira itu selalu menjadi harapan saya, bahwa cerita ini akan membuat para penonton dapat menyaksikannya dan melihat dunia dari sudut pandang yang berbeda." harap Paton. 

Mountain Boy juga bertujuan untuk menawarkan perspektif baru tentang lanskap alam UEA.

Sutradara film ini, Shaheen, mengatakan bahwa meskipun ada banyak cerita yang menyoroti padang pasir UEA, tidak banyak penggambaran pegunungan dan pantainya dalam film. 

Film Mountain Boy yang saat ini masuk tahap akhir produksi mengambil latar di berbagai lokasi di Fujairah dan Abu Dhabi, dengan fokus khusus daerah pegunungan di pantai timur negara ini.

"Saya ingin menunjukkan keindahan UEA dengan film ini. Saya ingin menunjukkan lanskap alam seperti yang digambarkan dalam film-film Hollywood dan fantasi, seperti Lord of the Rings. Di negara-negara di Teluk Arab, kita tidak banyak melihat hal itu. Ketika area ini ditampilkan dalam film asing, biasanya digambarkan sebagai tempat yang kekuningan dan panas. Saya ingin fokus pada bagian yang mungkin tidak diketahui oleh dunia," kata Shaheen.

"Film ini juga akan menunjukkan bagaimana orang-orang hidup pada tahun 1959. Ada sebuah pesan dalam film ini di mana kami mencoba untuk menjelaskan mengapa masa lalu sangat penting bagi kita, dan bagaimana hal tersebut mempengaruhi masa depan kita dan ke mana kita akan pergi."

Meskipun berasal dari Fujairah, Shaheen mengatakan bahwa pencarian lokasi membantunya menemukan situs-situs menakjubkan yang tidak ia ketahui.

"Kami mencoba yang terbaik untuk menemukan tempat yang memvisualisasikan apa yang ada di dalam naskah dan cerita," katanya. 

"Saya sangat senang bisa menemukan tempat yang tepat, dan saya ingin mengunjunginya bahkan setelah pengambilan gambar. Ketika kami melakukan syuting di pegunungan, kami melewati semua musim dalam satu bulan."

Mereka yang tinggal di pegunungan pada awalnya curiga dengan niat dan pembuatan filmnya, tambah Shaheen. Namun, ketika para kru menghabiskan lebih banyak waktu dengan mereka, para penduduk lokal mulai membantu dalam produksi film ini dengan banyak dari mereka yang berperan sebagai pemeran pembantu.

Mountain Boy saat ini sedang dalam tahap akhir produksi, dan Paton mengatakan bahwa ia berharap film ini akan siap pada waktunya untuk rangkaian festival tahun depan. Ada juga rencana untuk menampilkannya di Konferensi Perubahan Iklim PBB, Cop28, yang akan diselenggarakan di UEA.

"Kami sudah sesuai jadwal," katanya.

"Tapi masih ada pasca produksi dan beberapa elemen lainnya. Belum ada yang final, tapi kami mendorong untuk beberapa festival," tandasnya.