16 April 2023: Satu prajurit TNI gugur dalam operasi penyelamatan pilot Susi Air di Papua

Elshinta.com - Satu prajurit TNI gugur dan lima lainnya dinyatakan hilang dalam operasi penyelamatan pilot Susi Air asal Selandia Baru, Philip Mehrtens, di Kabupaten Nduga, Papua Pegunungan, pada Minggu, 16 April 2023. Operasi militer ini digelar oleh Satgas Yonif Raider 321/GT yang tergabung dalam Operasi Damai Cartenz setelah kelompok bersenjata Tentara Pembebasan Nasional Papua Barat (TPNPB-OPM) menahan Mehrtens sejak Februari.

Bentrokan bersenjata terjadi saat pasukan TNI menyisir wilayah hutan di Distrik Mugi-Mam, tempat yang diduga menjadi lokasi persembunyian kelompok bersenjata. TPNPB mengklaim menewaskan sembilan prajurit TNI dalam baku tembak, namun klaim ini dibantah oleh TNI yang menyatakan bahwa satu prajurit gugur, lima masih dalam pencarian, dan beberapa lainnya mengalami luka.

Philip Mehrtens diculik pada 7 Februari 2023 setelah pesawat Susi Air yang dikemudikannya mendarat di Paro dan dibakar oleh kelompok bersenjata. Penyanderaan ini dilakukan sebagai bagian dari tuntutan kemerdekaan Papua dan penolakan terhadap kehadiran asing di wilayah tersebut. Hingga kini, nasib sang pilot masih belum diketahui secara pasti.

Pemerintah Indonesia menyatakan terus berupaya membebaskan Mehrtens melalui pendekatan militer terbatas dan jalur diplomasi. Sementara itu, pemerintah Selandia Baru juga turut memantau situasi dan berkoordinasi dengan otoritas Indonesia.

Insiden ini kembali menyoroti kompleksitas situasi keamanan di Papua serta tantangan dalam menangani aksi separatisme di wilayah yang memiliki medan sulit dan keterbatasan akses.